Thucydides (460-400 v.Chr) was een Atheense militair en historicus. Hij schreef het beroemde boek De Peloponnesische Oorlog (Ο πόλεμος των Πελοποννησΐων και Ἀθηναίων) over de verwoestende strijd die Athene en Sparta met elkaar uitvochten. Thucydides wordt geroemd niet alleen omdat hij ons iets kan vertellen over dit verre verleden, maar ook omdat hij een van de eersten was die de geopolitieke dynamiek tussen (vijandige) grootmachten beschreef

Immanuel Kant (1724-1804) was een van de grootste filosofen van zijn tijd, en drukt nog steeds een grote stempel op ons denken. Deze intellectuele duizendpoot heeft over alles nagedacht, waaronder ook oorlog, vrede, en internationale betrekkingen. Kant stelde dat als landen de juiste afspraken zouden maken, er een eeuwige en bestendige vrede zou kunnen ontstaan.

Max Weber (1864-1920) was een Duitse socioloog die als een van de grondleggers van het vakgebied wordt beschouwd. Een van zijn belangrijkste bijdragen is de nadruk op het begrijpen van sociaal handelen. Weber besteedde veel aandacht aan het begrijpen en reconstrueren van wereldbeelden, waardoor hij hoopte handelingen van individuen te kunnen verklaren. Hij was kortom dus bezig met hoe mensen de wereld zagen.

Karl Marx (1818-1883) was een van de grondleggers van het communisme. De denkstroming bestond al langer, maar Marx tilde haar naar nieuwe theoretische hoogten. Marx zag de geschiedenis primair als de geschiedenis van klassenstrijd, en vond de verschillen tussen klassen dan ook belangrijker dan de verschillen tussen landen.